Learning languages? Dream on!? 言語習得は夢話？

As you can see on the left side-bar, I recently set up a counter for the most popular posts on this blog, and it shows that the two most popular posts have been (and probably will continue to be) "Learning languages Tetsu's way" and "Pentalingual conversation with a linguist".

The world is getting smaller and smaller, and clearly people are more and more (and more) interested in multilingualism. For example Ping refers to my blog every once in a while. Thanks buddy! And there are also many other great websites and blogs out there about learning languages (such as The Linguist) and making language learning social networks (such as Kantalk).

Speaking of Kantalk, I follow Kantalk's founder D’s blog very closely, and recently he posted an interesting article on something that supports an idea/belief of mine. Essentially, D's post was on a recent news of a non-English speaking Czech bike racer who got into an accident and woke up with temporary amnesia and, get this, spoke not Czech, but perfect English with perfect accent. However, two days later, as his memory came back, he lost all his English.

Now, my idea/belief is that we register everything we hear into our subconscious, ALL THE TIME (this idea probably isn't new, and hopefully someone could direct me to some information on this). In a way, our mind is like a hard-drive with limitless capacity. What is important then is not to forcefully add more information by painful studying (since information probably goes in passively anyways), but rather to find ways to "retrieve" the information efficiently and to keep it ready for use all the time, like keeping it in the RAM. Of course, practising is one way, and probably the best way for now. But could psychology or neurobiology come up with some shortcuts?

You see, I believe this because I myself have experienced similar things as that biker, although I’ve not had to go through anything quite as traumatic. It’s about dreaming in foreign languages. Throughout my life people have asked me "Tetsu, what language do you dream in?" And invariably I would answer, it depends on who I am talking to in my dreams. Logical right? Even in my dreams, it makes absolutely no sense for me to talk to my parents in English or to my English friends in Japanese. But this can get out of hand when you’re talking to someone in a language that you "think" you don’t know. This is what happened to me when I was learning Spanish. I had only been studying the language for a few weeks on my own before going to Ecuador to visit my friend Greg. And there I was only able to talk to people on a very superficial level at that time. However, during my short stay in Ecuador I remember having dreams about great discussions with everybody in perfect Spanish. …but sadly everything would be gone when I woke up.

So the question is, what is it in my dreams that allowed me to speak the foreign language perfectly, while when awake, I couldn’t do it? Is it inhibition? If so, then psychological training may lead to great results. Is it neurophysiological? If so, then theoretically one could one day discover some neuronal connections or the release of some sort’a physiochemical factors to allow this to happen when awake! Either way, it would be Nobel Prize material…

Language dreamers, your comments are welcome!


みんな気づいてくれたかもしれないが、最近左のサイドバーにこのブログで一番人気のある記事のランキングを載せた。やっぱり、一番人気のあるのは「テツ流言語習得法」と「言語学者と５カ国語で討論」だね。

世界がどんどん狭くなって行く中、多言語習得に興味を持つ人がますます増えて行っているようだ。例えば、Ping君なんかよく僕のブログを引用してくれる。ありがとうよ！そして、その他にもインターネット上には言語習得に関する素晴らしいウェブサイトやブログ（例、The Linguist）、または言葉に興味のある人々のためのソーシャルネットワーク（例、Kantalk）などがいっぱいある。

そう言えば、最近Kantalkの創立者であるDのブログに面白い記事があって、これは僕が考えているあるアイディアをサポートしてくれるものだなと思った。基本的にDの記事は、最近バイクのレースで事故って、短期記憶喪失症になったチェコのレーサーの話。この人は元々全然英語喋らないのに、 事故から目覚めてからはチェコ語が全然喋れなくって、逆に完璧な英語を完璧なアクセントで喋ったと言う。残念ながら、二日後には徐々に記憶も戻ってきて、英語も消えて行った。

そこで、僕のアイディアなんだけど、おそらく人間って、日々聞いているもののすべてを常に潜在意識に記録しているのだろうと思う（多分これは新しいアイディアではないと思うので、情報がある方、教えて下さい。）。パソコンに例えると、無限大のハードディスクにどんどん新しいものをひたすら書き込んでいるみたいな。そこでじゃあ大切なのは、暗記などのキツイ勉強法で無理矢理詰め込むことが重要なのではなく（どうせ大量な知識は自然に入るでしょうから）、逆にいかに効率よく情報を取り出すことを学ぶのが賢いのでは。またパソコンに例えると、いかにRAMに情報をキープすることだよね。勿論、練習を重ねるのが一番の手法でしょう。とりあえず、いまはね。でも、心理学や神経科学などの知見からなにかいい方法が発見されないかと期待を膨らましている自分がいる。

なぜこんな話題になったかと言うと、僕もあのレーサーにちょっと似た様な経験がある。全然トラウマとは関係ないけど。これは夢の話。実は僕は子供の時から常に人に聞かれることがあります。「テツって何語で夢を見るの？」って。それに対して僕の答えはいつも同じ。「それは登場人物による」。当たり前でしょう？いくら夢の中でも、自分の親と英語で話すことなんて考えられないし、英語圏の人たちと日本語で話すのも変な感じ。でも、こう言うのって、自分が知らないと「思っている」言葉になると、不思議な気分になる。これはスペイン語を習っていた時で、友人のグレッグに会いにエクアドルに行った時の話。当時はまだ独学で数週間しかスペイン語を習っていなくて、ジッちゃん・バーちゃんたちみたいな暇な人たちとゆっくり話して、やっとちょっとだけお話が出来ていたレベルだった。しかし、夜になると、夢の中ではパーフェクトなスペイン語で皆と楽しくワイワイやっていた。でも、不思議なことに、起きるとヘタクソな自分に戻っていた。

従って、ここでの疑問は夢の中では完璧に喋らしてくれて、起きると駄目になる要素とはなんでしょうか？恥？もしそうであれば、何か斬新な心理学的療法によって変えられるのではないでしょうか。または、何らかの神経・生理的なものがあるのかな？もしそうであれば、理屈上、誰かがその内、それに必要な神経のコネクション、または生理的なファクター・酵素などを見つけてくれるかもしれない！いずれにせよ、ノーベル賞ものだろうね。

言葉に夢中なあなた、是非ご意見を書き込んで下さい。